Hans Joas, actualmente profesor en la Universidad Libre de Berlín y del Comité sobre Pensamiento Social de la Universidad de Chicago, es uno de los estudiosos más notables de la teoría social en la República federal de Alemania y su obra encuentra ya un eco creciente también en los Estados Unidos de Norteamérica y, poco a poco, en el ámbito iberoamericano. El trabajo de Hans Joas se desarrolla en el cruce entre la sociología, la teoría social en general y la filosofía. Desde su disertación doctoral, presentada en el verano de 1979 en la Facultad de Filosofía y Ciencias Sociales de la Universidad Libre de Berlín y posteriormente reelaborada y publicada en 1980 por la prestigiosa editorial alemana Suhrkamp con el título Praktischc Intersubjektrvaai Die íntwckbng des Werfces von George Herbert Mead [Intersubjetividod práctica. El desarrollo de la obra de Gcorge Herbert Mead), Joas ha colocado en el centro de su reflexión la relación entre el pragmatismo y la teoría social que. Como ya lo había señalado Emite Durkbeim, son "hijos de la misma época”. Joas se ha preocupado especialmente por destacar la significación del pragmatismo para la teoría social, ante todo con relación al concepto de acción, enfatizando la dimensión creativa de esta y ofreciendo así una comprensión de ella que se aparta tanto del modelo de la acción racional como del modelo de la acción orientada por normas. La reflexión de Joas se ocupa de los problemas relacionados con la creatividad y la contingencia de la acción humana, del análisis del surgimiento de los entramados de valores, de las cuestiones planteadas por la tensión existente entre el universalismo moral y el pluralismo de los valores, de la relación existente entre la guerra, la violencia y la modernización, lo mismo que de los problemas relativos a la constitución del orden social desde el horizonte de la acción. Su obra es de este modo una tentativa por repensar los problemas centrales de la teoría social hoy en día. En ella aparecen los nombres de clásicos del pensamiento filosófico y social como Max Weber. Georg Simmel, Émile Durkheim, Kari Marx y Fnedrich Nietzsche. Lo mismo que pensadores contemporáneos como Jurgen Habermas. Michel Foucault, Charles Taylor, Anthony Giddens, Cornelius (astonadis. Alain Touraine y. sobre todo, los grandes exponentes del pragmatismo americano: George Herbert Mead. William james y John Dewey. Entre las obras más importantes de Hans Joas destacan, además de la ya mencionada, Progmovsmus und Gesefís- chaftstheorie pragmatismo y teoría de la sociedad, 1992), Die Kreavmt des Handelns [La creatividad de b acción. 1992), Die Entstehung derWerte (Lo génesis de los valores. 199/) y. más recientemente, Kriege und Werte. Studien zur Gewoltgeschichte des 20. Jahrhunderts (Guerras y valores. Estudios sobre la historia de la violencia del siglo xx, 2000).

Los textos que se recogen en este volumen se basan en las conferencias impartidas en el marco de la visita que Hans Joas realizó a nuestro país invitado por el Goethe-lnstitut Hexiko, el Posgrado en Humanidades de la Universidad Autónoma Metropolitana-Iztapalapa y la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Nacional Autónoma de México durante el mes de marzo del 2001. Se han añadido a este volumen, además, algunos trabajos relevantes del profesor Joas que eran hasta ahora inaccesibles al lector en lengua española.