Desde hace cientos de años el artesanado ha tenido una presencia considerable en las ciudades mexicanas, espacios económicos e institucionales donde floreció una forma de producción de manufacturas caracterizada por su escala reducida y también por la calidad de los bienes elaborados. En el siglo XIX ciudades como México, Puebla y Guadalajara acusaban aún este perfil artesanal.

Este volumen incluye ocho textos escritos en el periodo 1988-1997, la mayoría de los cuales fueron publicados en la primera edición realizada por El atajo Ediciones. Ahora se revisa esta, agregándose un capítulo y un apéndice que documenta el funcionamiento de varias de las sociedades mutualistas, Abre el libro con la reflexión de Karl Marx sobre la producción artesanal y cierra con la perspectiva sobre la historia social ofrecida por E.P. Thompson. En medio se presenta una trama que da cuenta del artesanado urbano, las organizaciones laborales, el discurso asociativo, y la industria textil artesanal y fabril mexicana del siglo XIX.